《中國文學史新著》是一部極富特色與創意的文學史著作。全書以人性的發展作為文學演變的基本線索，對現代文學以前的中國文學發展過程做了實事求是而又獨具特色的描述。它打破了此前同類著述主要按朝代論述文學史的慣例，將先秦至1900年的中國文學分為上古文學、中世文學、近世文學三個階段，比較明晰地顯示了中國文學曲折而複雜的演變過程。與會專家學者認為，這部文學史新著明確提出了要從中國文學古今演變的角度，來探求文學史發展的內在聯繫，探討中國古代文學與現代文學一脈相承的延續性。它為中國文學史的研究提供了一種體系，並由此奠定了它的歷史地位。尤其值得一提的是，在該書的撰寫過程中，章培恒先生患病住院，在病房裏也一直沒有放下手頭的工作，有時邊打著點滴邊與責編討論修改事宜。170余萬字中，經過他修改或重寫的大約有120萬字，他還撰寫了許多章節的論述，將自己的學術思想和理念貫穿其中。與會者認為，章培恒先生在學術上不懈追求的可貴精神，為青年學者樹立了楷模。

下卷

第六編 近世文學•受挫期概說

第一章 明初詩文的厄運和台閣體的興起

第一節 高啟、劉基及其他

第二節 台閣體的形成

第二章 在困境中掙扎的明代前期戲曲和小說

第一節 戲曲

第二節 小說

第七編 近世文學•復興期概說

第一章 文學在明代中期的復蘇和進展

第一節 弘治、正德時期的詩文發展

第二節 嘉靖時期的詩文演化

第三節 文學復蘇期的戲曲、小說及其他

第二章 晚明的文學高潮

第一節 《西遊記》

第二節 《金瓶梅詞話》及其他小說

第三節 湯顯祖與戲曲創作的繁榮

第四節 袁宏道的詩文與晚明小品的特色

第八編 近世文學•徘徊期概說

第一章 緩步在下坡路上

——明代末期的文學

第一節 “三言”、“兩拍”等明末小說

第二節 竟陵派、王思任與王彥泓、陳子龍

第三節 吳炳與明末的戲劇

第二章 光芒猶自閃耀

——清代順治至康熙中期的文學

第一節 詩詞

第二節 散文

第三節 小說、戲曲批評

第四節 小說

第五節 戲曲

第三章 蕭條的來臨和隱伏的生氣

——康熙後期到乾隆初葉的文學

第一節 趙執信與沈德潛

第二節 方苞和桐城派的形成

第三節 厲鶚與鄭燮

第九編 近世文學•嬗變期概說

第一章 通俗文學在乾隆時期的輝煌

——以吳敬梓、曹雪芹與陳端生為代表

第一節 吳敬梓的《儒林外史》

第二節 曹雪芹的《紅樓夢》（前八十回）

第三節 《紅樓夢》的後四十回與其他小說

第四節 陳端生的彈詞《再生緣》

第二章 袁枚及其同調與異趨

——乾隆中葉至嘉慶時期的詩文

第一節 袁枚

第二節 蔣士銓與趙翼

第三節 姚鼐與翁方綱

第四節 黃景仁與張問陶

第五節 舒位與彭兆蓀

第六節 常州詞派與陽湖文派

第七節 沈複的《浮生六記》

第三章 白話小說在近世文學的最終階段

第一節 《鏡花緣》

第二節 以《三俠五義》為代表的俠義公案小說

第三節 《海上花列傳》

第四章 從龔自珍到“詩界革命”

第一節 龔自珍的詩文

第二節 鴉片戰爭至義和團運動間的詩文

第三節 從新詩到“詩界革命”