科大衛教授將宗族的歷史放在地方和政治的脈絡中，從小區域（華南地區）、長時段（自明嘉靖年間至現代中國）理解中國社會的結構性轉變。

　　華南與王朝中央的整合，不僅建立於里甲與祀典之上，也建立在“宗族”這套制度之上。明初通過里甲戶籍制度來整合社會，在此過程中，創造出宗族。官府與百姓打交道，一開始是透過宗族，至英法聯軍後改為團練及其士紳領袖，到清朝末年的慈善機構及行會。宗族的形式雖變，但實質未變，控制土地的宗族，依舊運作如常，只是開始說起另一套語言來了。

　　隨著中國社會的改變，皇帝已經沒有了，宗族這個制度，曾經為國家的權力奠定了堅固的社會基礎，到了二十世紀，也只能邁向滅亡。