東京大學教授小島毅，有別於主流的馬克思唯物史觀論點，透過以思想和文明為主軸的「唐宋變革論」，闡述宋代哲學、宗教對於思想變遷的影響，這個影響又如何形成了宋代的士大夫精神，科學的進展與革新又怎麼與思想變遷相輔相成、環環相扣，繼而打造這個時代成為中古跨入近世的關鍵因素。

　　《中國思想與宗教的奔流》的內容，在論及以政治事件為主的歷史事件時，往前將時序拉至安史之亂，讓讀者更能理解貫穿全書中心主軸的「唐宋變革」意義；接著從宗教、士大夫精神和科技發展等方面，一一論證朱子學說如何影響了整個三百年的宋代思想史發展；最後則以文化潮流和庶民生活兩個角度，更進一步以經濟、學術、藝術、社會等方面的歷史進程，深入發現多彩豐富的宋代文明。