在本研究中，作者討論的是作為一種遠古民俗存在的禮儀性食人風俗，特別是着力於從收集、梳理一百數十例相關傳說文本和古籍資料出發，重點討論中國古代的食人風俗，如食首生子以宣弟、食老人以待客、食死者以盡孝、獵頭以祀神等多種食人情形，或人類對死亡、屍體、老人的態度變化，或食人古俗在歷史文化中的遺跡。通過分析中國古代食人風俗的表現、緣由及其文化流變，儘量展現其在古今之間、多民族之間甚至域內外之間的久遠傳承。