本書以各種笑話、戲劇為例，探討多種關於幽默的主要理論，包括靠嘲笑他人來展現幽默的優越論；與原本認知有所落差而讓人發笑的不一致論；釋放因社會約束而產生的壓抑和滿足慾望的釋放論等等，分析這種情緒狀態的發生條件，闡明幽默的本質，一窺各種笑話、情境喜劇等幽默形式之所以能引人發笑的祕密。本書更從哲學與心理學的角度討論幽默與情緒及認知之間的關係，幽默之於個人及整個社會有那些利益與價值，以及在抒解壓力、緩和緊張氣氛、拉近人際距離與針砭時事等功能背後，幽默可能引發的各種道德問題與潛在的邪惡。