而在群雄並起的蒙古高原，鐵木真的勢力範圍急遽擴張，西元1206年在部族會議中被推舉為君主（大汗）後，進一步統一周邊部族，自稱成吉思汗，建立了大蒙古國（蒙古帝國）。成吉思汗的子孫承襲其志，陸續建立了伊兒汗國、欽察汗國、察合臺汗國，將歐亞大陸的廣大地區納入掌控中。 就在騎士和遊牧民族大顯身手的時空背景下，東西方頻繁交流，馬可．波羅甚至在中國元朝任官十七年。他對東方的描述，促使西歐在對東方貿易需求量大增之下，展開探尋新大陸的企圖。