虐殺、致殘、生祭、灼燒、沸煮，這些殘酷而駭人的行刑場面曾是歐洲的日常風景，而這一切都出以恐怖統治下的法律之名。 書中重現歐洲刑罰歷史的演變，反應出長時間籠罩著中古歐洲的司法黑暗。各種花樣迭出的酷刑與處決方式被創造出來折磨受刑者，而民眾總是興高采烈如同過節般前往觀看行刑。當酷刑隨著時間漸漸被較為人性的懲罰所取代，法治的目的轉為改造罪犯而非報復，歷史的幽暗長夜終於迎向了文明的曙光。